Aparentemente, o novo jato PC-24, lançado pela Pilatus em maio, deve ser bastante apropriado para as necessidades e infra-estrutura de aviação da América Latina, devido a sua performance operacional versátil, que permite a operação em pistas curtas e despreparadas (2.690 pés de comprimento de campo na decolagem com peso máximo). A empresa suíça passou um longo tempo conferindo com consumidores em potencial e acredita estar em andamento o seguimento ideal para o bem sucedido PC-12 mono turbopropulsor, quando alcançou a certificação no início de 2017.

“O PC-24 é único,” afirmou o presidente da Pilatus, Oscar Schwenk. “É a única aeronave que combina a versatilidade de um turbopropulsor com o tamanho de cabine de passageiros de um jato médio e a performance de um jato leve.”

Destinado à certficação Part 23, o PC-24 pode ser pilotado por uma pessoa apenas. Dois motores Williams International FJ44-4A ajudam o PC-24 a subir até sua altitude máxima de 45.000 pés em menos de 30 minutos e a alcançar uma alta velocidade de cruzeiro de 425 ktas a 30.000 pés. Com carga máxima de 800 libras (4 passageiros) à velocidade de cruzeiro de longo alcance e a reserva NBAA 100-nm IFR é 1.950 nm. O peso máximo na decolagem é de 17.650 libras e a carga máxima é de 2.500 libras.

Com assentos para de seis a oito passageiros ou até 10 na configuração commuter, O volume da cabine de passageiros do PC-24 é de 201 pés cúbicos, “muito mais que aeronaves maiores que custam o dobro,” disse Schwenk. A cabine de passageiros tem piso plano e inclui uma ampla porta para carga como o PC-12, e mais um compartimento de bagagem pressurizado.

A chave para a performance de curto alcance do PC-24 é o desenho singular dos dois motores Williams de 3.435 libras de potência incluídos no jato. Estão disponíveis 5 por cento de força adicionais por meio do novo recurso de reserva automática de potência, de acordo com a Williams International. Os turbofans também empregam tecnologia de vetoração de empuxo de potência passiva da William's Exact, que utiliza o efeito Coanda para fornecer uma potência "vetorada" de três graus durante operações de alta potência. O recurso Exact foi planejado para o Altaire, jato monomotor cancelado da Piper, apesar de utilizar um vetor mais alto, de sete graus.

Uma entrada de anti-gelo e supressor de ruído é fornecida pela Williams, como também um pré-resfriador "para condicionar vazamento de ar do motor e reduzir perda de arrasto." O PC-24 não precisa de APU porque os FJ44 utilizam o modo de força silenciosa para prover potência no solo de maneira eficiente e com pouco ruído. O motor possui TBO de 5.000 horas e um intervalo na seção aquecida de 2.500 horas.

O conjunto consiste de cabine de comando (flight deck) Honeywell Primus Apex, que para esta plataforma ganhou a marca Pilatus Advanced Cockpit Environment. A versão mais básica inclui quatro mostradores de 12 polegadas, o Honeywell SmartView visão sintética, Tcas II, Sistema referencial por inércia, aproximadores Waas LPV e plano de voo gráfico no mapa de movimentação.

O cockpit também trará um gerenciador de dados para iPad da Apple, o sistema integrado de serviço de dados (INDS, na sigla em inglês). O INDS, desenvolvido por Jeppesen e Honeywell (estande 1004), simplifica o processo de atualização da base de dados da Honeywell Apex, permitindo atualizações sem fio por meio do iPad. Um dispositivo Aspen Avionics CG100P Connected Panel é parte do sistema INDS; esta é a primeira seleção de Aspen Connected Panel (painéis conectados da Aspen) para um jato executivo.

A Pilatus já iniciou a construção de um protótipo do PC-24 num pequeno hangar cravado nas margens da matriz da empresa em Stans, na Suíça. O primeiro PC-24 está para sair no terceiro trimestre de 2014 e espera-se que já esteja voando antes do fim do ano. Certificações européias e norte-americanas devem sair no início de 2017, de acordo com Schwenk. A Pilatus só começará a oficialmente receber pedidos do novo modelo no próximo mês de maio. O financiamento do programa saiu inteiramente dos fundos da Pilatus.

Orgulhoso dos feitos de sua empresa, Schwenk apresentou o novo PC-24 na recente mostra EBACE na Suíça como um "jato super versátil" ou SVJ (sigla em inglês), porque, ele explicou, está numa categoria totalmente nova de jatos executivos.

Desafiando a classificação

Até certo ponto, o PC-24 desafia a classificação já que fica incerto se pertence à classe leve ou média. A nova aeronave tem peso máximo na decolagem (mtow) de 17.650 libras, praticamente idêntico ao Phenom 300 da Embraer, o que o coloca claramente na categoria de jato leve. Porém, sua cabine de passageiros com 501 pés cúbicos de volume sugere um tamanho médio, já que está bem acima dos 325 pés cúbicos do Phenom.

De fato, a cabine de passageiros do PC-24 é maior que a do jato tamanho médio campeão de vendas - o Cessna Citation XLS+ - em quase todos os aspectos; é mais larga (67 contra 66 polegadas), mais comprida (23 contra 18,5 pés) e mais volumosa (501 contra 461 pés cúbicos). Neste embate, o PC-24 só perde em altura da cabine de passageiros - 61 polegadas contra 68 do XLS+. Porém, o PC-24 tem piso plano enquanto que o Citation tem piso rebaixado, portanto passageiros sentados não chegarão a ter mais espaço no XLS+ em comparação com o PC-24.

Denominado "Classe Cristal" o interior do jato da Pilatus evoca as qualidades dos cristais suíços: beleza, singularidade e versatilidade, de acordo com o fabricante da aeronave. A maquete da cabine de passageiros para seis pessoas demonstra as duas primeiras qualidades, enquanto que a versatilidade vem de nada menos que sete opções de interior, incluindo três versões executivas (configurações de seis, oito e troca rápida entre seis/oito assentos); configuração de transporte de 10 passageiros (commuter layout); combinação (assentos especiais na parte dianteira e carga na parte traseira); carga; e transporte de emergência médica. Nas três versões executivas, o lavatório de manutenção externa pode ficar localizado na parte dianteira ou traseira da cabine de passageiros, e há também a opção de colocá-lo na cozinha.

Não importa qual a configuração escolhida, os operadores com certeza irão apreciar a grande porta de carga traseira de 4,1 por 4,25 pés e também a possibilidade de remover assentos rapidamente e mover a divisória traseira para ajustar o tamanho do compartimento de bagagem ou cabine de passageiros. Com a divisória na posição frontal, o volume do compartimento de bagagem é de 90 pés cúbicos, grande o suficiente para abrigar uma motocicleta. Na posição traseira, o compartimento passa a ter 51 pés cúbicos de volume. A altura da porta de carga é de 4 pés e 3 polegadas e largura utilizável de 4 pés e 1 polegada, grande o suficiente para acomodar páletes de carga de tamanho padrão.

A Pilatus ainda não selecionou um sistema de gerenciamento de cabine (CMS, na sigla em inglês) para o PC-24, dizendo que os avanços tecnológicos nestes eletrônicos estão acontecendo tão rapidamente que ainda é muito cedo para se comprometer com um CMS para um jato que só vai obter certificação em 2017. Mas já escolheu a Air Comm, empresa com sede em Boulder, Colorado, para fornecer os sistemas de resfriamento e aquecimento do ambiente.

A empresa Innovative Solutions & Support (IS&S) foi escolhida para fornecer o sistema de gerenciamento de utilidades do PC-24 (UMS, na sigla em inglês), que usa uma rede multi-linha Ethernet para monitorar e controlar os sistemas elétrico e mecânico do PC-24 e o sistema eletrônico do jato. A UMS consiste em quatro unidades idênticas da IS&S de concentração e processamento de dados, cada uma com dois canais, mas hardware e software diferentes. Segundo a IS&S, as unidades controlam e monitoram "a navegação, piloto automático, trem de pouso, posições de superfície, proteção contra fogo, proteção contra gelo/chuva, descargas elétricas, relâmpagos, condições climáticas, pressurização da cabine e sistemas de oxigênio," tudo isso como parte integrante dos sistemas de gerenciamento de utilidades UMS-100, uma família de produtos da empresa. Outra característica do UMS-100 é a habilidade de agir como computador central de manutenção e transmitir dados de relatórios de falhas em tempo real por comunicação via satélite ou outras conexões de dados.